氮磷钾等元素不会凭空出来，只是生物圈循环过程中不断地循环。在作物种植过程是这个循环的一部分。从地里收获各种东西，供应人吃马喂；如果不补回去这些元素，耕地土壤净亏损状态，坐吃山空，几年后肥力耗尽就完了。

    现代的情况，有发达的化肥技术，可以施化肥补充。

    古老的情况，刀耕火种，撂荒让土地自我恢复也行。

  居中的情况，也就是传统农业条件下，势必要想尽办法补充肥力。怎么办呢？地里收获的各种东西，发挥它们的价值后，比如人畜吃了变成粪尿，再回到地里；也就是粪尿沤肥成给农家肥，返回到耕地。这是有机肥的重要例子。所以当时肥料是重要的物资，有肥水不流外人田之说。（另外一个增加和维持肥力的办法就是轮种大豆等有固氮能力的植物。）

    现代化肥技术下，加上传统的有机肥互补，往往有更好的效果和相互补充。

    另外，还有比如味精工业的一些废渣废料，富含有机氮；精制提炼其中具体成分成本太高，作为无用废物处理还需要额外成本；没有别的用处，用于肥田是价值最大化的应用。严格的讲，这理应也属于有机肥。